BERLÍN — El desprecio del presidente Vladimir Putin por su homólogo ucraniano es tan profundo que casi nunca pronuncia el nombre «Zelensky».
El Kremlin insiste en que es un líder ilegítimo.
La televisión estatal rusa lo llama «payaso».
Pero el presidente Donald Trump ha basado su reciente oleada de diplomacia en la idea de que Putin y el presidente Volodymyr Zelensky tendrán que enfrentarse para poner fin a la guerra de Rusia.
Trump dijo que «comenzó los preparativos» para dicha reunión cuando habló por teléfono con Putin el lunes.
Y así, el torbellino de intrigas diplomáticas en Moscú en medio del esfuerzo de Trump por detener los combates se transformó en un nuevo misterio el martes:
¿podrían los principales archienemigos de la guerra sentarse pronto uno a uno?
Para Putin, dicha cumbre podría ser una forma de consolidar un acuerdo de paz que el Kremlin consideraría una victoria si Trump presionara a Zelensky para que aceptara las exigencias de Putin sobre el territorio y la soberanía de Ucrania.
Sin embargo, también podría conllevar riesgos políticos, ya que el Kremlin ha señalado desde hace tiempo que negociar directamente con Zelensky sería indigno del líder ruso.
El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania llega a la Casa Blanca el lunes para mantener conversaciones con el Sr. Trump. Foto Kenny Holston/The New York Times
«Sería un acuerdo», declaró Konstantin Zatulin, un destacado legislador ruso, en una entrevista telefónica el martes, presentando una posible reunión entre Putin y Zelensky como una concesión del Kremlin en sí misma.
«Rusia retiraría sus preocupaciones sobre una reunión con Zelensky para apoyar los esfuerzos de paz del presidente Trump».
Zatulin afirmó que algunos funcionarios rusos creían que Putin no debería reunirse con Zelenski bajo ningún concepto, dado que «Rusia ha estado hablando por todas partes sobre la ilegitimidad de Zelensky».
Sin embargo, Zatulin añadió que, en su opinión, debería considerarse una cumbre con Zelensky porque «hay demasiado en juego como para seguir ignorando cualquier posibilidad de una reunión».
Táctica
El Kremlin, como siempre, ha intentado mantener abiertas sus opciones, continuando esta semana con la posibilidad de una reunión entre Putin y Zelensky, pero sin ofrecer indicios de que fuera inminente.
Los analistas que estudian el Kremlin afirmaron que era difícil imaginar que Putin aceptara una reunión a menos que estuviera claro que Zelensky estaba dispuesto a acceder a las demandas clave de Rusia.
«Simplemente no veo ninguna posibilidad de que se organice una reunión de este tipo en el futuro cercano, ni siquiera en el futuro previsible», declaró Grigorii Golosov, politólogo en San Petersburgo, Rusia, en una entrevista telefónica.
Golosov predijo que Putin se reuniría con Zelensky solo «si Putin tiene claro que esta reunión es necesaria para que Ucrania capitule y para que Zelensky admita su derrota«.
Reunirse con Zelensky por un motivo menos que ese podría generar controversia en Rusia.
Putin ha basado la narrativa de su invasión en la falsa idea de que Zelensky lidera un «régimen» culpable de genocidio contra los rusohablantes.
El propio Zelensky creció hablando ruso e inicialmente despertó esperanzas en Moscú de un gobierno ucraniano más prorruso cuando fue elegido presidente por una mayoría aplastante en 2019.
El ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergey V. Lavrov, a la izquierda, y el secretario de Estado Marco Rubio durante las conversaciones en Anchorage. Foto Doug Mills/The New York Times
Desde entonces, Putin ha hablado de Zelensky con veneno.
En 2023, por ejemplo, atacó la identidad judía de Zelensky.
Putin afirmó que sus amigos judíos le habían dicho que «Zelensky no es judío; es una vergüenza para el pueblo judío».
Una negociación directa podría permitir que Putin y Zelensky sean vistos como iguales.
Por eso, la insistencia de Trump en que se está preparando una reunión entre Zelensky y Putin ha despertado la confianza de muchos.
«Quizás se llevan un poco mejor de lo que pensaba», dijo Trump sobre los líderes ucraniano y ruso en una entrevista con Fox News el martes.
Si bien no hay evidencia de ninguna buena relación entre Putin y Zelensky, Trump dijo que esa era la razón por la que había propuesto que ambos se reunieran primero a solas, en lugar de hacerlo a tres bandas con Trump.
“De lo contrario, no habría organizado las dos reuniones; habría organizado las tres, el trilat”, dijo Trump.
Gestos
Trump afirmó haberle comunicado a Putin que organizaría una reunión bilateral entre Zelenski y Putin durante su llamada telefónica del lunes, justo después de que Trump se reuniera con Zelensky y líderes europeos en la Casa Blanca.
Zelensky declaró a la prensa, como lo ha hecho en ocasiones anteriores, que estaba listo para reunirse con Putin.
Pero cuando el asesor de política exterior de Putin, Yuri Ushakov, resumió la llamada telefónica a los periodistas, no mencionó ninguna cumbre próxima.
Trump y Putin discutieron “explorar oportunidades para traer a más funcionarios de alto rango” a las conversaciones directas entre Rusia y Ucrania, dijo Ushakov, sin especificar quiénes serían esos funcionarios.
Serguéi Lavrov, ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, se mostró igualmente impreciso en una entrevista con la televisión estatal el martes.
Afirmó que, si bien el Kremlin no se oponía en principio a una reunión bilateral entre Zelensky y Putin, «cualquier contacto que involucre a altos funcionarios debe prepararse con sumo cuidado».
Los analistas han observado un inusual aumento de la actividad diplomática por parte de Putin, lo que sugiere que se está tomando en serio la iniciativa de Trump.
El Kremlin afirmó que Putin había llamado a los líderes de Arabia Saudita, Kirguistán, Brasil, India, Tayikistán, Sudáfrica, Uzbekistán, Kazajistán y Bielorrusia esta semana para informarles sobre la evolución de las conversaciones con Ucrania.
Putin «parece haber decidido que ha llegado el momento de la verdadera diplomacia», declaró Dmitri Trenin, especialista en política de seguridad de la Escuela Superior de Economía de Moscú.
«Los detalles de la solución que Putin ha discutido con Trump probablemente le convengan».
Trenin predijo que Putin accedería a una reunión con Zelensky si el Kremlin estaba satisfecho con las concesiones que el presidente ucraniano estaría dispuesto a hacer.
Sin embargo, añadió que las amplias exigencias de Putin seguían sobre la mesa, incluyendo no solo sus reivindicaciones sobre territorio ucraniano, sino también su insistencia en que Ucrania limite el tamaño futuro de su ejército.
Trump, quien parece haber presionado a Putin para que se mostrara más dispuesto a dialogar con Zelensky, según analistas, se cernía sobre la posibilidad de una reunión entre ambos.
En febrero, Putin irritó a Trump al sugerir que la guerra solo podría terminar si el gobierno de Zelensky es reemplazado por una administración temporal bajo los auspicios de las Naciones Unidas.
“La retórica rusa se ha suavizado desde entonces”, dijo Golosov.
“Aún se lanzan muchos insultos contra Zelensky, pero ya no se atreven a decir que es un presidente tan ilegítimo que no hay necesidad de hablar con él”.
Zatulin dijo que la consideración del Kremlin de una reunión con Zelensky era parte del esfuerzo de Rusia “para demostrar que está preparada para llegar a acuerdos con Trump”.
“Rusia ha elegido este camino y ha tenido influencia en Trump”, dijo.
Narrativa
El martes, en la televisión estatal rusa, se habló poco de la posibilidad de una reunión entre Putin y Zelensky, mientras que las cadenas dirigidas por el Kremlin seguían ridiculizando a Zelensky.
Olga Skabeyeva, presentadora del programa de entrevistas políticas «60 Minutes», afirmó que Zelensky se comportó «como un colegial» durante su visita a la Casa Blanca el lunes, riendo «estúpidamente» y hablando «como siempre en su inglés torpe».
Pero los analistas predijeron que si Putin consideraba ventajoso celebrar dicha cumbre, el mensaje propagandístico podría cambiar drásticamente.
En consecuencia, en el Kremlin existía poca preocupación de que una reunión con Zelensky pudiera tener un alto costo político para Putin, según Mijaíl Vinogradov, analista político moscovita.
«El aparato de propaganda asume que la sociedad está dispuesta a aceptar cualquier resultado de las negociaciones y las acciones militares», dijo Vinogradov.
«La sociedad no es una gran limitante en este caso. Ya se ha acostumbrado a muchas cosas».
La Pocha 
El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania llega a la Casa Blanca el lunes para mantener conversaciones con el Sr. Trump. Foto Kenny Holston/The New York Times
El ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergey V. Lavrov, a la izquierda, y el secretario de Estado Marco Rubio durante las conversaciones en Anchorage. Foto Doug Mills/The New York Times
